水族是中国少数民族之一。现有345993人。水族的居住地位于云贵高原东南部的苗岭山脉以南，都柳江和龙江上游。森林密布，山水如画，适于农林业的发展。云南省水族有12533万人,主要居住在富源县古敢水族乡和黄泥河镇。水族在民歌中，常以“像凤凰羽毛一样美丽”来形容自己的家乡。
水族的远祖是古代“百越”的一支。唐宋时与壮侗各民族一起被统称为“獠”。北宋时在水族地区设“抚水州”。清代，多称其为“水苗家”、“水家”等。新中国成立后，水族被正式定名。
水族语言属汉藏语系壮侗语族水语支。水族先民曾创制过自己的文字，称为“水书”，其形状类似于甲骨文和金文，但只有400多个单字，且多用于巫术活动。水族有自己的历法，水历与夏历基本一致，但以夏历八月为岁末，九月为岁首。今云南水族通用汉语。
水族从事农业，以种植水稻为主，“九阡酒”是水族传统佳酿。水族经济是典型的山地稻作农耕类型，早在150年前，水田在水族聚居区就占耕地面积的80%以上。在农业生产中，水族农民仍保持着一些特殊的习俗。从今天绿色农业的角度来看，有些做法是值得借鉴与推广的。
现在水族农民虽然也使用农药和化肥，但其成本高和有污染是明显的弊端。为了增加和多使用农家肥，水族农民仍普遍采取牛踩肥的办法来积肥。他们在耕牛休闲的时候，将其圈养，把牛吃剩下的青草垫在圈内，适时加入垫圈土，让牛把粪尿和草土踩混在一起，沤成肥料。
耙田是为了耙碎田中的泥块，耙平水田，使稻子有疏松的生长土壤，且能均匀受水。特殊的是，水族农民用“船耙”和“石耙”耙田。“船耙”是长1米左右的木制船形耙，“船底”是平的，底部外面朝下装有木齿或竹齿。若用人拉耙，“船”内装土或石块来镇压；若牛拉耙，人则站在“船”内驾驭。石耙就是一块长方形石条，条石两头钻孔穿绳牵引，条石底面有粗的刻纹。石耙的主要作用不是耙田，而是磨平。
水族地区灌溉得自然之利。在高于水田的山谷修塘堰或河坝蓄水，然后开渠引水灌溉，或直接引山泉溪流到田头灌溉。田高水低处，也使用筒车、翻车（龙骨车）等古老的提水装置。
水族地区广泛流行“活路头”生产习俗。“活路头”是当地汉语方言土语，“译”为普通话是“干农活的领头人”。水族村寨里的重要农活，如犁田、耕田、育秧、插秧、收割等，全寨各家都要等“活路头”开始干了，才能开始干。农时到来，“活路头”择吉日，举行简单的仪式，象征性地犁一垄地，插几蔸秧，或割几把稻子，其他人再开始在自己承包的田地里干这项农活。这种习俗起码有两个含义，其一是对农业生产的重视，其二是“活路头”是种庄稼的老把式，他们根据气候掌握农时的经验有一定的科学性，跟着他们干可获好收成。
水族在农业生产中有明确的性别分工。“女不犁田，男不插秧”是传统，谁若违反，会遭到非议。过去，曾有缺劳动力的家庭，妇女女扮男装在夜里犁田的。男人犁田、耕地、整修田埂。这些活儿较费力，且泥里水里的拼搏，对妇女来说确实困难。这并不是说妇女不辛苦，插秧、割秧、挑禾等，不说别的，仅就腰来说，一天下来，几乎都有“快要累断了”的感觉。
经过世世代代的辛勤劳作，水族人民把自己生活的山山岭岭打扮得像凤凰一样。波光 粼粼的梯田，花果累累的园林，层层叠叠的干栏木楼，堆绿砌翠的树木，欢快流淌的泉溪，就像凤凰光彩美丽的羽毛 。山乡美景，田园风光，泥土气息，自然的美、淳朴的情，与城市的繁华共同交响，演奏出伟大祖国的时代乐章。
水族在生产劳动和社会生活中，创造了独特的文化艺术和科学技术。水族的故事传说种类很多。水族的诗歌是最能反映其民族特色的文学作品。水族民歌的特点是曲调变化小，旋律简单，歌词常唱常新。水族人民还大量学习、吸收、借鉴周围其他民族的语言文学来丰富自己。水族民间乐器主要有铜鼓、大皮鼓、芦笙、胡琴、唢呐等，多在节庆与丧葬时使用。水族演奏铜鼓时常以大皮鼓伴奏，极富特色。水族民间舞蹈主要有斗角舞、铜鼓舞、芦笙舞等。水族妇女擅长刺绣、剪纸和印染。姑娘从小就在长辈的精心传授下学习和掌握这些工艺。剪纸花样丰富，主要是作为刺绣的图案。刺绣图案结构完整、形象生动、色彩鲜明、美丽动人。印染工艺历史悠久。从种棉到织布印染及成衣，水族妇女都能一手操持。水族妇女用豆浆印染花布。其方法类似蜡染，很有特色。还有一种缝染，类似扎染，也很有特色。水族的木刻、石刻、银器加工和竹编织工艺也颇有特色。
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