蒙古族自称“蒙古”。“蒙古”这一名称较早记载于《旧唐书》和《契丹国志》，其意为“永恒之火”。别称：“马背民族”。
云南省共有蒙古族1.04万人(1998年末)，占全省少数民族人口数的0.106%，据2000年云南省第五次人口普查统计,蒙古族有28110万人,主要居住在玉溪市通海县兴蒙蒙古族乡，少量分散在其他地区。
居住在云南的蒙古族是元朝随军至滇后落籍通海的。公元1252年，元世祖忽必烈率10万大军经甘肃，进入四川。渡金沙江入滇，结束了大理国在云南的统治，统一了云南。1283年在通海境内曲陀关建立了“临安、广西、元江等处宣慰司都元帅府”，现在河西镇的曲陀关、大寨及今九街乡的鞑靼营成了蒙古军的主要驻扎地。元朝中后期，蒙古族中的一部分人迁到河西城等地居住，一部分人则迁居凤山脚下。
元朝以后，因受到民族歧视，散居的蒙古人多改为汉族，逐渐融合于汉族和其他民族之中，住在河西城、鞑靼营等地的蒙古族居民则搬迁到凤山脚下，渔户村(今兴蒙乡)成为云南蒙古族最大的聚居地。远离大草原的云南蒙古族居民，离开了马背，过着上山而樵，下水而渔，缘田而耕的生活。他们利用杞麓湖丰富的水产资源，捕鱼捞虾，以发展渔业而著称，并打桩垒埂，移石筑坝，把湖边大片沼泽地变成了数干亩良田，使蒙古族聚居地变成了鱼米之乡。党的十一届三中全会以来，农村经济以前所未有的速度发展，乡镇企业更是迅猛壮大。新中国成立前，蒙古族建筑工匠参与建造了通海秀山古楼、聚奎阁等省内的一些建筑，使他们在省内享有盛誉，近几年组织起来的兴蒙乡建筑队伍，实力更强，技术更精，他们承建了各种类型的厂房、车站、影剧院、体育馆、医院、宾馆等多层或高层的建筑，从未出现过不合格工程，成为远近闻名的“建筑之乡”，省内、省外，甚至国外都留下了云南蒙古族建设者的足迹。1998年建筑业收入820万，占全乡工农业总产值的20.4%，建筑业已成为兴蒙乡的一大经济支柱。1998年，全乡工农业总产值达2305.16万元，比1997年增加298.81万元，增幅为14.89%，全乡人均收入6625元，远远超过1997年人均收入。粮食总产量达256.58万千克，是解放前粮食产量的4.3倍，人均粮食489千克，比1997年增加72千克。“教育为本，科技兴乡”是兴蒙乡人民的共识。近几年来兴蒙乡实现了九年义务教育，现有中学6个班，小学16个班，还有幼儿班5个，中小学入学率达1000／o，巩固率也达到100%。蒙古乡每年都有1—2人考上大学，近20年来，全乡培养出大、中专生100多人，群众的文化素质有了很大的提高。
蒙古族有自己的民族语言，语言属阿尔泰语系蒙古语族蒙语支。几百年来，云南蒙古族语言、文字随着当地社会历史的发展而发生了变化。现在文字已全部采用汉文，使用的语言是一种特有的、独立的语言。这种语言的语音系统，大多数的短元音和辅音、语法结构与北方蒙古族语相同，词汇只有少数与北方蒙古族语一样。在姓氏中，仍保留着旃姓、期姓、奎姓、华姓等具有民族特点的姓氏。
蒙古族每天离不开茶，除饮红茶外，几乎都有饮奶茶的习惯，每天早上第一件事就是煮奶茶，煮奶茶最好用新打的净水，烧开后，冲入放有茶末的净壶或锅，慢火煮２—３分钟，再将鲜奶和盐对入，烧开即可。蒙古族的奶茶有时还要加黄油，或奶皮子，或炒米等，其味芳香、咸爽可口，是含有多种营养成分的滋补饮料。有人甚至认为，三天不吃饭菜可以，但一天不饮奶茶不行。蒙古族还喜欢将很多野生植物的果实、叶子、花都用于煮奶茶，煮好的奶茶风味各异，有的还能防病治病。
大部分蒙古族都能饮酒，所饮用的酒多是白酒和啤酒，有的地区也饮用奶酒和马奶酒。蒙古族酿制奶酒时，即先把鲜奶入桶，然后加少量嗜酸奶汁（比一般酸奶更酸）作为引子，每日搅动，３—４日待奶全部变酸后，即可入锅加温，锅上盖一个无底木桶，大口朝下的木桶内侧挂上数个小罐，再在无底木桶上坐上一个装满冷水的铁锅，酸奶经加热后蒸发遇冷铁锅凝成液体，滴入小罐内，即成为头锅奶酒，如度数不浓，还可再蒸二锅。每逢节日或客人朋友相聚，都有豪饮的习惯。马奶酒是鲜马奶经发酵制成，不需蒸馏。
云南蒙古族喜歌善舞，传统的乐器是龙头四弦琴，平时另女青年普遍都参加的娱乐活动是“跳乐”，青年们围成圆圈，用四弦琴伴奏，踏足击手，边歌边舞，舞姿健美，欢快有力。平时演出的还有云南花灯、滇剧等。蒙古族的民间文学主要有民间传说、民歌民谣、故事等，主要是以缅怀祖先的事迹、与黑暗的封建势力斗争的人物故事，征服自然、改造自然的传说以及对美好生活的期望和憧憬为主要内容，具有代表性的是民间长篇故事《阿扎拉的故事》。歌谣则保留在“打乐”活动中，歌谣大致分为跳乐歌、对歌、讲词三类，表现手法简练、含蓄、充满智慧，具有较强的音乐性。
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